建国以来，在全国范围内，对老城市实行的是“旧城改造”的方针，把旧城中的老房子整片地拆除，进行新的城市建设，这种大规模的“旧城改造”迎合了人们普遍存在的喜新厌旧心理，许多珍贵的古城也迅速地被改变着面貌。在上世纪80年代以前，人们还不太懂得城市遗产的价值，虽然也有一些专家学者的呼吁，要慎重地对待旧城，但得不到各方面的响应。

　　90年代以后，城市经济发展了，城市人口快速增长，住房需求增加。新的经济体制和城市土地政策带动了房地产业的兴起，“旧城改造”的速度与规模空前地发展。许多城市中高楼拔地而起，成片的新建筑和新设施填塞了老城区，大多数旧城换了新貌，同时也造成了对城市历史环境的破坏。和老房子一起消失的还有旧城的原住民、社区网络和社区文化，城市的记忆被无情地抹杀了。

　　中国是有悠久历史的文明古国，绝大多数城市都有自己的历史和特色，像北京的老胡同和四合院，苏州的河街相间的双棋盘格局，扬州的鱼骨式深宅大院的巷里，福州的三山两塔一条街和三坊七巷，安阳的九府十八巷七十二胡同，以及上海的新老里弄石库门，等等，各具特色的旧城，形成了独特的历史风貌，也蕴育了各种浓郁又极富遗韵的城市风情。一方水土养一方人，每个旧城衍生了自己的人文特征，包括名胜、古迹、风景以及民风、民俗、方言、土特产、名品佳肴，等等。

　　有些著名的历史名城，那些珍贵的城市特色在不经意中被“城市改造”无情地破坏了，像福州的三山两塔已淹没在高楼群中，小小的荆州古城里竖起了别扭的高楼，安阳一领导硬是不听专家意见在古城里开拓了大马路，改变了古城格局，文峰塔成了交通岛上的装饰……新兴的城区似乎科学、合理，但却缺乏特色和文化底蕴。

　　在城市发展中不能把过去留存的旧东西全盘否定，对旧城区内有价值的老建筑、历史格局和城市空间肌理应该加以保护，破损了应该加以维修，不合现代生活要求的要更新，使其继续为人服务。正像我们对待老年人一样，年老体弱要注意保养，有病了要医治，他们有丰富的经验和知识，可以发挥余热。要使其延年益寿，不能叫他们返老还童，或是嫌弃他们。对于老家都懂，但对于老房子、老城有些人就会只讲功利而忽视了尊重历史文化传统。

　　“旧城保护和更新”是适应和谐社会城市稳步发展的一种模式，它把旧城当作一个有机体，认为它有一个不断新陈代谢，不断生长与淘汰的过程，旧城区反映了城市的多样性，反映了城市丰富多彩的生活，它可能很陈旧破烂，但经过更新修缮它可能成为城市最健康最有活力的地区，上海新天地就是明证，它已成为上海的新地标。当然，新天地是旧城更新的特例，它将旧里弄发展成商业区，而我们今天所面对的问题是怎样让上海的旧城区再现活力，留住原住民，保持旧区的功能，而生活又要改善。