所谓“城市更新”是指对特定城市中某一衰落的区域（包括旧工业区、旧商业区、旧住宅区、城中村及旧屋村等），根据城市规划和规定程序进行综合整治改善、保存维护或者拆除重建的三类更新活动。城市更新不再沿用城中村改造、旧村改造、旧城改造等表述，而采用了更具综合性、更注重城市品质和内涵提升的新概念。

　　是指在城市更新项目开发由政府政府直接组织，掌握控制权。政府通常负责规划、提供政策指引，由政府建设部门与承担更新任务的国有企业签订土地开发合同。政府作为甲方，确定改造范围，规定改造期限，办理划拨用地手续，筹集所需的全部资金，负责协调在更新项目地段内各单位之间的关系，帮助乙方解决开发过程中的有关问题，监督检查规划的开发实施和竣工验收。开发企业作为乙方，按照规划要求，负责拆迁安置工作，组织各种楼宇公共服务设施的建设。

　　是指城市更新项目开发由政府主导下的开发商参与。市区两级政府共同做好居民的搬迁安置，进行总体规划、土地开发和市政设施建设，然后实行土地招牌挂，由开发商组织进行设计、建造和运营。开发商可以是由一家具有良好的资质、经济实力和旧城改造经验的企业独立完成，或是分片区由不同的开发商完成。

　　是指在城市更新项目开发过程中政府通过出让用地红线，由开发商按规划要求负责项目的拆迁、安置、建设的一种商业行为，是一种完全的市场化运作方式。更新过程中政府不参与，发展商可根据自身利益去进地产开发。

　　通过城市更新的实践证明，完全依靠政府或市场导向的政策合理解决城市更新问题是困难的，因为现代城市不是某个人或某个集团的城市，而是“个人、家庭、社区、志愿组织、非政府组织、企业、投资商和政府机构大量投入资本、技术和时间的产物”。政府的介入是为了补充个人积极性的不足，而不是替代之。因此，在城市更新中，通过政府赋予能力，可以使低收入者有能力改善自身的居住环境，保持社区社会结构的延续，控制开发商对旧城区造成的破坏，保持中小型经济活动，从而增加传统社区的活力，实现旧城区经济、社会、环境等方面的可持续发展。